Afghanistan – i forandring

Vi hører næsten dagligt om Afghanistan. Om alle problemerne med genopbygningen, om Taliban-bevægelsen, der konstant er i konflikt med de internationale og danske styrker, om opiumsproduktionen, om krigsherrerne og alle de andre problemer, som Afghanistan står overfor i dag. Men vi hører mere sjældent om de fremskidt, som også er en del af virkeligheden i Afghanistan. Og vi hører næsten aldrig om, hvordan almindelige afghanere selv oplever deres hverdag – og hvordan denne hverdag former sig.

I dette foredrag vil der være fokus på hvordan livet former sig – dels på landet og dels i byen. Og der vil være fokus på, hvordan udviklingen har formet sig efter Taliban-styrets fald i efteråret 2001. Begge dele set ud fra Herat – den vestlige provins i Afghanistan. Danmarks og de internationale styrkers tilstedeværelse vil naturligvis også stå centralt i foredraget.

Afghanistan er et land med store forskelle. Dels er landet delt op mellem mange etniske grupper. Og dels er der store forskelle mellem land og by. På landet leves livet på mange måder meget traditionelt – som man har gjort det gennem århundreder. Men i byen Herat, er der en stærk udvikling i gang. Siden Talibans fald er der sket en markant fremgang i levestandarden. Vejene er markant forbedrede, elforsyningen er kommet i orden. Og mobiltelefoner og internet er en del af dagligdagen. Vareudbuddet er stort – og der bygges nye og store huse overalt i byen. Udviklingen er også kommet ud i landsbyerne – nu er der TV-antenner alle vegne.

Mange afghanere kunne tænke sig en hurtigere udvikling. Men i Herat støtter man det nye demokrati. Og man værdsætter den sikkerhed, der nu endelig er kommet efter 23 års krig og Taliban-diktaturets fald. Der er en meget solid og udbredt støtte til de internationale styrker – uden dem ville landet igen falde tilbage i krigshandlinger, siges det overalt.

Kvinderne kan igen sætte sig på skolebænken og få en uddannelse og tage et arbejde. De behøver ikke længere, at bære den totalt tildækkende burka. Mange gør det stadig, men især blandt de yngre og mere veluddannede kvinder, ses en meget mere afslappet adfærd.

Islam er en del af hverdagen for de fleste afghanere. Men på Herat-kanten er forholdet til islam meget afslappet. Og man tager afstand fra fundamentalisme. Mullaherne fordømmer terrorhandlinger og vold. Og holdningerne til Vesten er udpræget positive.

Som grundlag for foredraget er der blevet lavet en grundig research. F.eks. interview med generalen for ISAF – de internationale styrker. Lange ture ud i bjergene med de amerikanske styrker. Interviews med fremtrædende politikere og provinsguvernøren i Herat-provinsen omkring vanskelighederne med udviklingen af demokrati og genopbygning. Interviews med de øverste mullaher. Med forretningsfolk, NGO’ere, undervisere, forskere og ikke mindst utallige interviews med den almindelige befolkning, uden hvis åbenhed og gæstfrihed det hele ikke havde været muligt.

Afghanistan – i forandring.

Foredraget holder jeg dels alene og dels sammen med min hustru, Melaine Christensen. Som oftest afholder vi foredraget fælles, da vi så er i stand til at give et mere nuanceret billede af forholdene i Afghanistan.

Melaine Christensen var i perioden 1999-2001 ansat i Herat i det vestlige Afghanistan for Den Danske Afghanistan Komité (DAC). Hendes arbejde var at træne og uddanne jordemødre - et arbejde der er stærkt behov for p.g.a. den store mødredødelighed. Arbejdet førte hende naturligt meget tæt ind på de afghanske kvinder, hvorfor hun har fået et enestående godt kendskab til den kvindeverden, der ellers er meget lukket for andre.

Da Taliban sad på magten i Afghanistan på dette tidspunkt, var landet så godt som lukket for udlændinge. Men med hjælp fra DAC og økonomisk støtte fra DANIDA fik jeg mulighed for at rejse til Herat i vinteren 1999-2000 og vinteren 2000-2001.

Trods Taliban-styrets forbud mod fotografering, lykkedes det os alligevel at komme hjem med tusindvis af billeder. Da kønsrollerne i Afghanistan som regel er meget adskilte, betyder dette, at mit foredrag især lægger vægten på mændenes hverdag og de politiske og økonomiske forhold i landet. Melaines foredrag vil naturligvis vægte kvindernes situation. Tilsammen kan vi således tilbyde et foredrag, hvor vi både skildrer samfundet udenfor murene - og inden for murene.

I efteråret 2006 var vi begge i Herat igen. Og på baggrund af denne rejse har vi været i stand til at opdatere foredraget. Melaine har nærmere undersøgt, hvad der er sket inden for hendes område – kvindeverdenen. Og jeg har endnu engang vægtet det politiske – suppleret med den individuelle fortælling.

Tilsammen kan vi således tilbyde et foredrag, hvor vi både skildrer samfundet udenfor murene - og inden for murene.